อลังการหุบหินปูนและป่าดิบ

"เก็บกระเป๋าได้เลยพี่ สุดสัปดาห์นี้ไปพายเรือที่เขาสกกัน" สิ้นเสียงโทรศัพท์จากกองบรรณาธิการ ผมก็งงไปพักหนึ่ง เพราะยังจินตนาการไม่ออกว่าไปพายคายักที่เขาสกหน้าตามันจะออกมาเป็นอย่างไร เคยพายแต่ในทะเลและลำคลองลัดเลาะเข้าไปในป่าชายเลนดิบ ๆ แต่ขึ้นชื่อว่าเขาสกย่อมยิ่งใหญ่ ภาพของตัวเองในเรือคายักลำน้อยท่ามกลางผืนน้ำกว้างในอ่างเก็บน้ำเขื่อนรัชชประภาจึงค่อย ๆ แจ่มชัดขึ้น จากกรุงเทพฯ ฝนฝนพรำไปเกือบตลอดทางจนถึงท่าเรือเขื่อนรัชชประภา ผมกับเพื่อน ๆ ช่วยกันแบกเรือคายักลำโตลงจากหลังคารถไปใส่เรือหางยาวลำใหญ่ แถมยังมีสัมภาระอีกเพียบพอเรือหางยาวติดเครื่อง บ่ายหน้าตรงไปยังทิวเขาหินปูนตระหง่านเบื้องหน้า ก็รู้สึกเหมือนกับกำลังอยู่กลางทะเลมากกว่าเพราะท้องน้ำที่นี่กว้างและลึกอีกทั้งมีเกาะน้อยใหญ่ ยอดแหลมผลุบ ๆ โผล่ ๆ เต็มไปหมด ได้บรรยากาศของความลึกลับตามซอกหลืบของโพรงถ้ำและชะง่อนผาสูงลิบ

45 นาทีไปทางทิศเหนือผมก็ถึงเรือนแพริมน้ำ บรรยากาศดีที่แอบอิงอยู่กับป่าดิบชื้นแน่นขนัด ชื่อแพต้นน้ำ ซึ่งมีเทือกเขาพังความสูงนับร้อย ๆ เมตร เป็นปราการธรรมชาติอยู่ทางทิศตะวันตกและเขาปากปลารูปทรงพิสดารอยู่ตรงกันข้าม เห็นบรรยากาศเงียบสงบท่ามกลางขุนเขาแบบนี้ ผมก็ยิ้มออกผืนน้ำช่างเรียบเงียบสงบไม่ต้องพายสู้คลื่นหนัก ๆ เหมือนในทะเล อดใจไม่ไหวแล้ว ผมรีบเปลี่ยนชุดลงเรือพายลัดเลาะ
--->